Existe una relevancia crítica del agua en nuestra producción, por ello hemos invertido más de USD 100 millones en programas de conservación en nuestras instalaciones a nivel mundial desde 1998. Esto nos ha permitido ahorrar 2 mil millones de galones de agua en 2009, suficiente para llenar más de 3,000 piscinas olímpicas o para suministrar 335,000 hogares en EEUU por un año.
Consideramos que un manejo eficiente del agua debe estar presente en todas las etapas de nuestras operaciones, incluyendo la revisión exhaustiva de fuentes de agua al seleccionar una localidad como posible para una de nuestras instalaciones. Expertos en manejo de agua y energía de nuestras localidades alrededor del mundo nos ayudan a implementar reducciones en los consumos a través de nuevas estrategias e investigaciones incorporando elementos de conservación del agua así como metas específicas en su cuidado con nuevas tecnologías para los procesos.
También trabajamos para entender el impacto potencial de nuestro consumo de agua a nivel de la comunidad y participar en las discusiones sobre el uso responsable del agua y el derecho de las personas al agua (que la ONU define como el derecho de la gente a tener agua segura, suficiente, aceptable, físicamente accesible y asequible para uso personal y doméstico). En Marzo de 2010, publicamos nuestra Intel’s Water Policy, que se centra en la inversión para el manejo responsable del agua y cumplir con las características que hacen posible el derecho al agua.
A través de la canalización de esfuerzos humanos y financieros para manejar eficientemente nuestro consumo de agua a nivel mundial, podemos evitar sólo tomar agua de fuentes naturales ya que hemos desarrollado procesos para crear agua ultra pura (UPW, del inglés ultra-pure water) que utilizamos para limpiar los wafers (obleas) de silicio. Antes tomaba 2 galones de agua para obtener 1 de UPW, ahora se necesitan entre 1.25 y 1.5 galones para un galón de UPW. Después de limpiar los wafers, el agua puede reutilizarse con otros propósitos incluyendo fines industriales y de irrigación.
Además nuestras fábricas están equipadas con recolectores de agua de lluvia, con esto, tratamos de suministrar con lo recolectado nuestros procesos tanto como sea posible. Algunas localidades también cuentan con arreglos con las localidades municipales para retomar el agua de canal para tratarla en nuestros campus. Mientras concretamos nuestra meta sobre la reutilización del agua en diferentes fábricas de semiconductores, enviamos de regreso, con permiso de los municipios, a las comunidades entre el 60% y el 70% del agua utilizada en nuestros procesos para que las personas puedan utilizarla en sus hogares, para sistemas de irrigación u otras necesidades de la localidad.
Los parámetros para calcular la huella de uso de agua todavía no están universalmente aceptados, sin embargo analizamos este consumo de forma similar a como se revisan las emisiones de CO2, categorizando el uso del agua por actividades: Scope 1 (utilizada en operaciones directas), Scope 2 (relacionada a nuestro consumo energético) y Scope 3 (usada en la cadena de suministro).
En nuestra nueva fábrica de obleas (wafers) en Dalian, China, inaugurada a finales de 2010, incorporamos procesos y sistemas que, estimamos, ahorrarán 68 millones de galones de agua de ciudad por año. En nuestras instalaciones en India, gracias a los procesos de purificación del agua y plan de reutilización, actualmente recobramos y reutilizamos el 100% del agua que usamos, además usamos el agua pluvial recuperada para nuestras torres de refrigeración.
En 2003, nuestra localidad de Hudson, Massachusetts donó 1.5 millones de dólares al Intel Assabet Groundwater Recharge Fund para apoyar proyectos para recobrar el río y sus canales. Los proyectos directamente recargan el agua a la capa acuífera con la finalidad de aumentar la cantidad de aguas subterráneas disponibles durante períodos secos, y mantener el flujo bajo el río y sus cauces. El fondo concede subvenciones cada año a municipios y empresas sin ánimo de lucro con un máximo de 500,000 dólares por proyecto. A fines de 2009, más de 770,000 dólares en subsidios habían sido otorgados para estos proyectos con un estimado de 43 millones de galones de agua recuperados por año.
En 2009, Intel fue socio fundador de la Alianza de Innovadores del agua (Water Innovations Alliance) con sede en Washington, D.C., una asociación de industria que se enfoca en el desarrollo, financiamiento, reducción de barreras regulatorias, colaboración creciente, concientización sobre tecnologías vanguardistas del agua y los problemas a los que se dirigen.
Por las prácticas antes mencionadas, Intel con regularidad ha sido punto de referencia en el funcionamiento sobre empleo de agua y reutilización. Activamente participamos en el benchmark de actividades sobre funcionamiento ambiental con otros miembros del Consejo de Semiconductor Mundial (WSC), la Asociación de Industria de Semiconductor (SIA), y Sematech Internacional.
Como las fuentes de agua son cada vez más escasas, la necesidad de tecnologías que promuevan su conservación están en aumento y se abren nuevas oportunidades de negocio para Intel. En los años que vienen, seguiremos investigando para explorar oportunidades de aplicación de la tecnología de Intel y así dar dirección al desafío global que plantea el buen uso del agua.