Tenemos el agrado de anunciarles un avance realmente significativo en materia de fabricación de procesadores. Por primera vez desde su invención, hace más de 50 años, los transistores de silicio comenzarán a construirse usando un revolucionario diseño en tres dimensiones, llamado Tri-Gate.
Este proceso permitirá que se comiencen a fabricar nodos de 22 nanómetros (nm) en procesadores de Intel con nombre código Ivy Bridge. Un nanómetro es la milmillonésima parte de un metro.
Los transistores tridimensionales Tri-Gate representan un cambio fundamental con relación a la estructura plana de los transistores de dos dimensiones, que ha sido la tecnología usada no sólo en computadoras, celulares y electrónica de consumo hasta la fecha, sino también en controles electrónicos de vehículos, naves espaciales, electrodomésticos, dispositivos médicos y, virtualmente, miles de otros dispositivos de uso común, por décadas.
Comparativa con la tecnología de 32nm
Los transistores 3-D Tri-Gate de Intel les permiten a los procesadores operar a un menor voltaje de salida con una menor pérdida, lo que proporciona una combinación sin precedentes de mejora del desempeño y eficacia energética. Estos transistores 3-D Tri-Gate de 22 nm ofrecen hasta un 37% de aumento del desempeño con bajo consumo energético, en comparación con los anteriores transistores planos de 32 nm de Intel.
Esta ganancia increíble significa que son ideales para su uso en pequeños dispositivos de mano, ya que pueden "alternar" de una posición a otra. Por otra parte, los nuevos transistores consumen menos de la mitad de la energía para obtener el mismo desempeño que los transistores 2-D en los chips planos de 32 nm, haciendo que las mejoras de desempeño y los ahorros de energía de los transistores 3-D no se parezcan a nada que hayamos visto antes.
¿Qué tiene que ver esto con la Ley de Moore?
Los transistores continúan volviéndose más pequeños, más baratos y más eficientes desde el punto de vista energético, de conformidad con la Ley de Moore, que toma su nombre del cofundador de Intel Gordon Moore. Gracias a esto, Intel ha sido capaz de innovar e integrar, añadiendo más características y núcleos de cómputo a cada chip, aumentando el desempeño y disminuyendo los costos de fabricación por transistor.
El anuncio de hoy es el resultado de años de desarrollo en el marco del sistema altamente coordinado de investigación-desarrollo-fabricación de Intel y marca la implementación de este trabajo para la fabricación a gran escala.
Especificaciones de esta nueva tecnología
Los transistores 3-D Tri-Gate son una reinvención del transistor. La tradicional puerta "plana" de dos dimensiones se sustituye por una "aleta" de silicio tridimensional increíblemente delgada, que se eleva verticalmente desde el sustrato de silicio. El control de la corriente se lleva a cabo mediante la implementación de una puerta en cada uno de los tres lados de la aleta (dos en cada lado y una a través de la parte superior), en lugar de una sola en la parte superior, como en el caso de los transistores planos bidimensionales.
El control adicional permite dirigir tanto flujo de corriente al transistor como sea posible cuando el transistor está encendido (para obtener desempeño) o lo más cerca posible de cero cuando se encuentra en el estado de apagado (para minimizar el consumo energético).
Para las generaciones futuras, los diseñadores tienen la capacidad de seguir aumentando la altura de las aletas, con el objetivo de obtener un desempeño y ganancias de eficiencia energética aún mayores.
Por años hemos visto límites a cuán pequeños pueden volverse los transistores. Este cambio en la estructura básica es un enfoque verdaderamente revolucionario y debe permitir que la Ley de Moore, y el ritmo histórico de la innovación, continúen por largo tiempo.
¿Cuándo lo veremos?
El transistor 3-D Tri-Gate se implementará en el próximo proceso de fabricación de la compañía, llamado nodo de 22 nanómetros (nm), en función del tamaño de las características de transistores individuales. En el punto al final de esta frase podrían caber más de seis millones de transistores "tri-gate" de 22 nm.
Ya se mostraron los primeros micros de 22 nm del mundo en funcionamiento, cuyo nombre código es Ivy Bridge, funcionando en un laptop, en un servidor y en una computadora de sobremesa. Ivy Bridge será el primer chip producido a gran escala que usará transistores 3-D; está programado para entrar en producción a gran escala a finales de este año.
Este avance en tecnología de silicio también ayudará a entregar productos altamente integrados basados en procesadores Intel® AtomTM, que escalen el desempeño, la funcionalidad y la compatibilidad de software de la arquitectura Intel, al tiempo que cumplen los requisitos de consumo energético general, costo y tamaño para una amplia gama de necesidades de segmentos de mercado.
Para cerrar, queremos coompartirles un video animación en la que uno de nuestros rockstars nos explica de qué va este lanzamiento y sobre todo, de qué hablamos cuando decimos "transistores".
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