¿Cómo era la vida antes de Wi-Fi? Pocas tecnologías tuvieron un crecimiento tan acelerado como Wi-Fi. Desde el lanzamiento del estándar 802.11b, el primero en ser adoptado masivamente, en el año 2000 hasta hoy en día, hubo un crecimiento imparable de dispositivos con capacidades de conectividad inalámbrica. De todas maneras, el verdadero impulso de este sistema al usuario final se dio en 2003, cuando Intel lanzó laptops que incorporaron la tecnología Centrino. Ésta consistió en un conjunto de circuitos integrados para Wi-Fi, un chipset apropiado y, en la primera camada, procesadores Pentium M.
Centrino, siendo un conjunto de tecnologías interrelacionadas entre sí, permitió que Wi-Fi deje de ser un sistema complejo y dio lugar a que usuarios sin conocimientos sobre redes puedan conectarse a Internet desde cualquier lugar con cobertura Wi-Fi. A estos lugares, se los conoce como "hotspot" e incluye establecimientos tan dispares como bares, escuelas, hospitales, aeropuertos, bibliotecas, McDonald's y más. Para fines de 2003, Intel hizo que se encuentren disponibles más de 10.000 hotspots verificados. En 2004 ya existían 75 millones de usuarios de Wi-Fi a nivel global y hoy por hoy el número asciende a cientos de millones de usuarios: La Wi-Fi Alliance informó que se entregaron más de 761 millones de productos con esta tecnología en 2010.
Fuente: Wi-Fi Alliance
En algunos lugares la incorporación de Wi-Fi insumió más tiempo, como en los aviones, en parte debido a los estrictos controles de seguridad e interferencia por parte de las empresas de aviación. De todas maneras, hoy en día ya son varias las compañías que ofrecen el servicio de Internet inalámbrica en sus vuelos. Incluso se llegó a lugares difíciles de alcanzar, como el monte Etna y el Everest.
Según las predicciones de IDC, van a existir 15.000.000.000 (Quince mil millones) de dispositivos con conectividad Wi-Fi para el año 2015. El próximo paso en la masividad va a tener lugar en el automóvil, y algunas empresas (¡Y usuarios!) ya ven esta tecnología como algo que no debe faltar en el próximo auto.
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