¿Imaginas transmitir todo el contenido de una película HD en un segundo? Esto que solo podía tener lugar en los sueños de algún tecnófilo disparatado fue transformado en una posibilidad concreta para los próximos años.
Es que el 27 de julio Intel dio a conocer su nueva tecnología Silicon Photonics Connection con lásers integrados, la cual podría cambiar completamente el diseño de las computadoras y aumentar su rendimiento a límites hoy considerados imposibles además de permitir ahorro de energía. Todo lo que siempre ha sido buscado en el ámbito de la electrónica hoy está dentro de las posibilidades de Intel: máxima potencia con bajo consumo energético.
Intel ya ha desarrollado un prototipo de investigación que representa la primera conexión óptica de datos a partir de silicio y con lásers integrados. Los rayos de luz podrán sustituir en un futuro el uso de electrones para transportar datos en y alrededor de las computadoras. Enviar datos a largas distancias y mucho más rápidamente que la tecnología de cobre es una de las posibilidades más importantes que brinda Silicon Photonics Connection, que puede transmitir hasta 50 gigabits de datos por segundo, el equivalente a toda una película HD por segundo.
En la actualidad los componentes están conectados por cables de cobre aunque este material presenta limitaciones para la transmisión de datos ya que puede originar una degradación de la señal. Para evitarla se confeccionan con una longitud máxima. Esta restricción se expresa en el diseño de las computadoras, obligando a que los procesadores, la memoria y otros componentes sean colocados a poca distancia unos de otros. La innovación de Intel permitirá sustituir estas conexiones de cobre por otras de fibra óptica, fina, ligera y con la capacidad de transmitir datos a puntos más remotos y por mucho más tiempo.
Aunque la posibilidad de transmitir por medio del láser ya está en el mercado, a diferencia de Silicon Photonics las tecnologías actuales son caras y voluminosas lo que limita su utilización en el mundo de las computadoras. Podríamos decir que la tendencia desde el anuncio de Intel será hacia la “siliconización fotónica”, la posibilidad de que estos importantes avances puedan reemplazar los circuitos dentro de las computadoras.
Justin Rattner, CTO de Intel y director de Intel Labs, mostró el Silicon Photonics Link (Enlace Fotónico de Silicio) en la Integrated Photonics Research Conference, en Monterey, California. Este link de 50 Gbps funciona como un “vehículo prototipo” que actualmente les permite a los ingenieros de Intel testear nuevas ideas y seguir diseñando un futuro libre de cables de cobre, en el que los rayos de luz, de bajo costo y fácil fabricación sean el estándar en transmisión de datos.
